Arnolphe, se faisant parfois pompeusement appeler Monsieur de La Souche, accélère son projet de mariage lorsqu’il découvre que le fils de son ami Oronte, le jeune Horace, a conquis le cœur de la belle. Cet amer constat est une révélation : il aime jalousement la jeune fille. La conquête d’Arnolphe devient un combat, celui d’un amoureux impuissant et ridiculisé, cherchant désespérément à contrarier par la ruse et la force les velléités des jeunes amants, finalement unis par un heureux coup de théâtre.

Molière, l'auteur
Molière est déjà fort apprécié du public lorsque est créée, en 1662, L’École des femmes reprenant notamment les thèmes du cocuage et de l’éducation féminine traités dans L’École des maris. En écho aux idées débattues dans les salons, L’École des femmes approfondit la problématique de la condition féminine. La pièce marque en outre un tournant dans l’œuvre de Molière qui déploie, sur cinq actes, une comédie en vers dont la finesse des caractères et l’acuité des descriptions sociales valent à l’auteur et interprète d’Arnolphe le plus grand succès public de sa carrière, ainsi que les premières attaques de ses détracteurs dénonçant des invraisemblances littéraires, une atteinte à la bienséance et à la religion. Soutenu par le roi, Molière se défend sur les planches avec, en 1663, La Critique de l’école des femmes et L’Impromptu de Versailles.
Jacques Lassalle, le metteur en scène
Auteur et metteur en scène, Jacques Lassalle fonde le Studio-Théâtre de Vitry-sur-Seine, dirige le Théâtre national de Strasbourg de 1983 à 1990 avant de devenir administrateur de la Comédie-Française de 1990 à 1993. Sa carrière internationale mêle textes classiques et contemporains. Il a récemment présenté Parlez-moi d’amour, une adaptation de deux nouvelles de Raymond Carver, Le Fils de Jon Fosse ainsi que, à la Comédie-Française, Il Campiello de Goldoni et Figaro divorce d’Horváth. Après avoir retrouvé Molière, en 2004 à l’Athénée, avec L’École des femmes en hommage à la lecture qu’en fit Jouvet en 1938, il reprend aujourd’hui cette pièce « baroque » qui débute, pour lui, comme un fait divers de séquestration pour s’achever en une « bouleversante histoire d’amour ». Il s’attache ici à la problématique du double lieu, le dehors et le dedans, dont la captivité façonne une Agnès réfléchie et mélancolique. Retirée dans un monde insularisé par Jacques Lassalle, celle-ci s’éveille, isolée dans la maison d’Arnolphe bâtie sur une île au milieu d’un lac.

Assistant à la mise en scène : Julien Bal
Scénographie : Géraldine Allier
Costumes : Renato Bianchi
Lumières : Franck Thévenon
Réalisation sonore : Daniel Girard et Jean-Luc Ristord