C’est par ces mots que Claude Stratz, aujourd’hui disparu, dépeint Le Malade imaginaire qu’il met en scène en 2001, et qui, joué plus de 500 fois depuis, fait partie de ces spectacles intemporels visités par des générations de comédiennes et comédiens de la Troupe. La mise en scène épurée restitue la palette infinie de cette comédie-ballet.
10 février 1673, Molière, dans le rôle d’Argan, crée sa nouvelle œuvre où il est question de vrai ou faux malade, de vrai ou faux médecin, de vrai ou faux maître de musique, de vraie comédie mais aux accents dramatiques. Sept jours plus tard, alors qu’il donne la quatrième représentation de la pièce, la maladie pulmonaire qu'il vient de contracter l’oblige à s'interrompre et l’emporte quelques heures après. Tentant dès lors de voir planer sur le personnage d’Argan l’ombre du dramaturge mourant qui « dans son propre malheur choisit de nous faire rire », même si l’histoire nous apprend que Molière n'était pas souffrant lorsqu’il écrivit son ultime pièce. Si le charlatanisme des médecins est un thème privilégié de l’auteur, c’est la science médicale elle-même qui est attaquée dans cette farce satirique, doublée d’une sombre et lucide méditation sur la peur de la mort. Victime des intrigues de Lully, en disgrâce royale, abattu par la mort de son fils et de son amie de toujours, Madeleine Béjart, Molière livre malgré tout ici une de ses plus brillantes comédies.

Spectacle créé le 22 février 2001 Salle Richelieu
Date de création de l’œuvre : 10 février 1673 au Théâtre du Palais-Royal
Date de création à la Comédie-Française : 6 septembre 1680 au Théâtre de l’Hôtel Guénégaud

DVD
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Le Malade imaginaire a été joué par la Comédie-Française avec une grande régularité au cours du temps. Jusqu’à la reprise de février 2022 on compte 2600 représentations dont 257 en tournées.

La pièce est particulièrement prisée au XIXe siècle. Dès le XVIIIe siècle, elle fait office de grand spectacle rassemblant toute la Troupe : l’ensemble des comédiens est présent lors de la cérémonie burlesque d’intronisation d’Argan comme médecin. Tous sont costumés en robe rouge et les absents sont mis à l’amende.

Spectacle de troupe par excellence, la pièce est jouée dans des traditions qui évoluent peu jusqu’à la mise en scène de Jean Meyer en 1944, avec Raimu, acteur star venu du cinéma pour jouer le premier rôle.

Peu de mises en scène se sont succédées depuis :

• Jean-Laurent Cochet en 1971
• Gildas Bourdet en 1991
• Claude Stratz en 2001, mise en scène comptabilisant en 2022 plus de 500 représentations.

La stabilité de la mise en scène semble être la caractéristique de cette pièce, la troisième dans le palmarès des pièces les plus souvent jouées au Français, tous auteurs confondus.

Mise en scène : Claude Stratz
Scénographie et costumes : Ezio Toffolutti
Lumières : Jean-Philippe Roy
Musique originale : Marc-Olivier Dupin
Travail chorégraphique : Sophie Mayer
Maquillages, perruques et prothèses : Kuno Schlegelmilch
Assistanat à la mise en scène : Marie-Pierre Héritier
Assistanat à la scénographie : Angélique Pfeiffer
Assistanat aux maquillages et prothèses : Laurence Aué et Elisabeth Doucet

Et

Ambre Baudry d'Asson (en alternance) : Louison, petite fille d’Argan, soeur d’Angélique
Éléonore Gattuso Dhion (en alternance) : Louison, petite fille d’Argan, soeur d’Angélique
Salomé Jedwab (en alternance) : Louison, petite fille d’Argan, soeur d’Angélique

et les chanteurs, chanteuses, musiciennes, musiciens :

Élodie Fonnard : soprano (en alternance)
Leïla Zlassi : soprano (en alternance)

Jérôme Billy : ténor (en alternance)
Étienne de Benazé : ténor (en alternance)

Jean-Jacques L’Anthoën : baryton-basse

Jorris Sauquet : clavecin