En 1993, Jacques Lassalle, alors administrateur général de la Comédie-Française, inaugurait le Théâtre du Vieux- Colombier avec deux pièces de Nathalie Sarraute, Elle est là et Le Silence. Cette saison, Clément Hervieu-Léger, nouvel administrateur général, fait entrer au Répertoire cette autrice majeure du XX^e siècle. Après une suite de grandes formes, notamment sur la scène de la Salle Richelieu, il choisit pour C’est beau l’écrin du Studio-Théâtre, plateau de sa première mise en scène avec la Troupe en 2011.

La pièce met en scène un couple dont la conversation s’enraye à cause de la présence de leur fils : le père et la mère se retrouvent incapables de dire : « C’est beau », alors qu’ils regardent une œuvre d’art. Le sujet n’est pas tant l’art en lui-même que le fossé générationnel et langagier qui sépare parents et enfants. Et si le rire cible les excès d’autorité paternelle comme la culpabilité démesurée de la mère, la situation de crise paraît absurde tant le fils semble d’une sagesse redoutable.

Cette pièce, créée à la radio en 1972, allie art de la réplique et comique de situation. Comme le souligne Clément Hervieu-Léger, l’écriture d’orfèvre de Nathalie Sarraute permet un travail sur le jeu tout en légèreté, en soulevant pourtant des questions profondes sur la cellule familiale, la valeur des mots et l’évolution de la langue.

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