Un songe sanglant a montré à Pauline son nouvel époux Polyeucte dénoncé comme chrétien et expirant sous les coups de son père, sur l’ordre de son ancien amant Sévère qu’elle croit mort. Ce cauchemar est prémonitoire. Sévère, devenu le favori de l’empereur et ignorant le mariage récent de Pauline, arrive pour l’épouser. Et Polyeucte s’apprête à devenir chrétien. Habité par une foi ardente, il renverse des idoles païennes en public. Il est alors fait prisonnier et sommé d’abjurer pour sauver sa vie.

Le théâtre du XVII^e siècle est traversé par un débat sur la possibilité de représenter des sujets religieux. Ainsi Racine, par foi catholique, écrit Athalie à partir d’un épisode biblique, pour un pensionnat religieux. À l’opposé, Corneille puise dans l’histoire sainte une matière fictionnelle à la mode. Pour lui, tout ce qui touche à la vie peut et doit être représenté, y compris la religion. Le destin extraordinaire d’un martyr du III^e siècle lui donne la liberté de développer une théâtralité faite de passions tragiques.

Lecture sous forme d’oratorio, avec accompagnement musical, la soirée Répertoire met à l’honneur un auteur, une autrice, une œuvre majeure du répertoire de la Comédie-Française. Elle vise à faire entendre un texte peu joué et convie le public, avant la lecture, à une présentation de la pièce, de son écriture et de son contexte.

Soirée précédée d’une présentation Salle Mounet-Sully à 19h