Entrée à la Comédie-Française en 1930 ; sociétaire en 1937 ; retraitée en 1950.

Henriette Barreau suit les cours de Georges Le Roy au Conservatoire, qu'elle quitte avec deux premiers prix : Tragédie et Comédie. Tragédienne, elle interprète les héroïnes de Racine et de Corneille. Elle joue les auteurs contemporains à la mode entre les deux guerres : Brieux (La Robe rouge), François de Curel, Paul Raynal, Paul Geraldy... mais aussi Mauriac, Bourdet, Claudel et Montherlant. Elle fut la première interprète de L’Hérodiade de Mallarmé, au cours d'une matinée poétique.